En bref
Pente du terrain (%) = dénivelé ÷ distance horizontale × 100 : un terrain qui descend de 1,50 m sur 20 m a une pente de 7,5 %. Pour une terrasse, une allée ou un abri, mesurez sur place : les profils altimétriques en ligne ne sont pas assez précis sur quelques mètres.
Fiche mise à jour le par la rédaction. Notre méthode
Calculer la pente d'un terrain
La pente d'un terrain est son dénivelé, la différence d'altitude entre deux points, divisé par la distance horizontale qui les sépare :
pente (%) = dénivelé ÷ distance horizontale × 100
Exemple fictif : un jardin descend de 1,50 m sur 20 m. La pente vaut 1,50 ÷ 20 = 0,075, soit 7,5 %, ou 4,3°. Saisissez ces deux mesures dans l'outil ci-dessus : il donne aussi la pente en centimètres par mètre et la longueur réelle du sol en pente.
La distance se mesure à l'horizontale, pas en suivant le sol. Un ruban posé sur le terrain mesure un peu plus long : 0,5 % de plus à 10 % de pente, 4,4 % de plus à 30 %. Sur une pente douce, l'écart est négligeable ; sur un talus, il compte.
Mesurer la pente sur place
C'est la seule méthode assez précise pour une terrasse, une allée ou une dalle.
- Repérez les deux points entre lesquels vous voulez la pente : le pied du mur et le bout de la future terrasse, par exemple.
- Plantez un piquet à chaque point et tendez un cordeau entre eux. Réglez-le de niveau avec un niveau à bulle accroché au fil, ou utilisez un niveau laser.
- Mesurez la hauteur entre le cordeau et le sol au piquet du bas. C'est le dénivelé.
- Mesurez la longueur du cordeau tendu de niveau. C'est la distance horizontale.
Sur une grande parcelle, procédez par tronçons de quelques mètres et additionnez les dénivelés. Le calcul du dénivelé détaille ces méthodes, et la règle des centimètres par mètre.
Un inclinomètre pour les fortes pentes seulement
Un télémètre laser avec inclinomètre affiche directement l'angle. D'après la fiche d'un fabricant, sa précision typique est de ±0,2°, soit environ ±0,35 % près de l'horizontale. C'est suffisant pour un talus, pas pour une pente de 1 ou 2 % : préférez alors un niveau, une règle et une cale, ou un niveau laser.
Lire la pente sur une carte en ligne
Le site cartes.gouv.fr de l'IGN, vers lequel l'adresse du Géoportail redirige désormais, propose un outil « Calculer un profil altimétrique » : vous tracez une ligne sur la carte et il dessine le relief le long de cette ligne. C'est utile pour connaître l'allure d'une grande parcelle avant une visite, ou pour situer le point haut et le point bas.
La précision dépend du modèle d'altitude utilisé, que la page d'aide ne précise pas. Pour le modèle national RGE ALTI, l'IGN annonce une exactitude de 0,2 à 0,5 m là où l'altitude vient d'un relevé laser aérien, et de 0,5 à 0,7 m là où elle vient de photographies aériennes. En montagne, où l'altitude vient d'un relevé radar, l'exactitude est bien moindre sur les fortes pentes. Le relevé laser plus récent, le LiDAR HD, vise une erreur moyenne de 10 cm au plus en altitude pour ses points mesurés, avec des écarts locaux parfois plus grands ; son modèle du sol est calculé au pas de 0,5 m.
Sur une pente mesurée entre deux points distants de 20 m, une erreur d'altitude de 0,6 m sur chaque point peut fausser le résultat d'environ 4 % ; avec 10 cm, d'environ 0,7 %. Ces ordres de grandeur sont des estimations de la rédaction. Ils suffisent à écarter les cartes pour régler une terrasse, une allée ou une évacuation.
Les classes de pente des cartes de l'IGN
L'IGN publie aussi des cartes qui colorent directement le terrain selon sa pente :
- la carte des pentes « montagne », en classes de 30 à 35°, 35 à 40°, 40 à 45° et 45° et plus, soit à partir d'environ 58 %, 70 %, 84 % et 100 % ;
- la carte des pentes agricoles, qui montre les surfaces de plus de 10 %.
Ces cartes servent à repérer les zones raides à l'échelle d'un paysage. Elles ne remplacent pas une mesure pour un projet de construction.
Ce que la pente change pour vos travaux
Sur un terrain en pente, la question pratique est presque toujours la même : quelle hauteur rattraper sous l'ouvrage ? Elle se calcule avec la pente et la longueur de l'ouvrage.
- Abri de jardin. La dalle ou les plots doivent être de niveau. Un abri de 3 m de profondeur sur un terrain à 8 % demande de rattraper 3 × 0,08 = 0,24 m, soit 24 cm entre l'avant et l'arrière. Pour le toit, voir le toit à une pente.
- Terrasse. Quelle que soit la pente du terrain, sa surface a sa propre pente d'écoulement, vers l'extérieur de la maison : voir la pente d'une terrasse.
- Allée et descente de garage. Un terrain qui descend vers la maison oblige à gérer l'eau et la pente d'accès : voir la descente de garage.
- Clôture ou muret. Les panneaux ou les rangs de blocs se posent de niveau, décalés en escalier : la fiche dénivelé calcule la hauteur de chaque décalage.
- Escalier de jardin. Le nombre de marches se déduit du dénivelé. Exemple : pour 1,20 m de dénivelé et des marches d'environ 16 cm, 120 ÷ 16 = 7,5, donc 8 marches de 15 cm.
Le « 5 % sur 3 m » autour de la maison
Une règle souvent citée voudrait que le terrain s'éloigne de la maison avec une pente de 5 % sur 3 m. Elle vient d'un code de construction américain et aucune source française fiable ne la reprend : ce n'est pas une règle en France. Pour éloigner l'eau des murs, suivez les prescriptions de votre maçon ou de votre bureau d'études.
Le PLU et la pente du terrain
Les règlements de plans locaux d'urbanisme (PLU) lus par la rédaction ne fixent aucun seuil chiffré de pente de terrain : ils se limitent à une règle générale, adapter la construction au terrain naturel. D'autres règlements peuvent être plus précis : lisez celui de votre commune avant de dessiner un projet sur un terrain en pente. La fiche pente imposée par le PLU explique comment le trouver.
Pour un ouvrage de soutènement (mur qui retient la terre) ou de gros terrassements, faites appel à un maçon ou à un bureau d'études : la pente d'un talus et la poussée de la terre ne se règlent pas avec un niveau.
Questions fréquentes
Comment calculer la pente d'un terrain ?
Mesurez le dénivelé entre le point haut et le point bas, puis la distance horizontale entre ces deux points. Divisez le dénivelé par la distance et multipliez par 100. Exemple : 1,50 m de dénivelé sur 20 m font 7,5 %.
À partir de quelle pente un terrain est-il en pente ?
Il n'existe pas de définition générale. La carte des pentes agricoles de l'IGN met en évidence les terrains de plus de 10 %. Pour vos travaux, ce qui compte est le dénivelé à rattraper sous l'ouvrage, à calculer avec sa longueur.
Peut-on se fier à un profil altimétrique en ligne ?
Pour connaître l'allure d'une grande parcelle, oui. Pour une terrasse ou une allée, non : l'erreur sur l'altitude de chaque point peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres, ce qui fausse une pente mesurée sur quelques mètres. Mesurez sur place.
Comment mesurer la pente d'un terrain sans laser ?
Plantez un piquet en haut et un en bas, tendez un cordeau de l'un à l'autre et mettez-le de niveau avec un niveau à bulle. Mesurez la hauteur entre le cordeau et le sol au piquet du bas : c'est le dénivelé. La longueur du cordeau est la distance horizontale.
Sources
Vérifiées le . Les normes (DTU) sont payantes : leurs valeurs sont reprises des documents professionnels ou des fabricants cités, et restent indicatives. En cas de doute, la notice du fabricant et le texte de la norme font foi.